По реке плыли листики.

Листопад входил в свои права, торопливо преображал лес, словно боялся не успеть к Голым Деревьям; срывал шумными ветрами листья наземь с пожелтевших пышных деревьев и дождевыми ливнями обрушиваясь с небес на кошачьи головы, морозя их, пробираясь до самых косточек. Сезон этот хмурый и золотой, ненастный и мокрый, служит злостным предвестником ещё более тяжелых времён, но сегодняшний день был куда приятнее, чем большинство. Нежная и без этого бы спохватилась, побежала бы в палатку оруженосцем за Камышиком, но сегодня сделала она это с куда большим наслаждением, чем могла бы. Слабый ветер легко трепал шерсть, пока солнце успешно пробивалось сквозь белёсые облака.

– Начинаются тяжкие для племени времена, – молвила она, пока вела ученика за собой вперёд паралелльно берегу реки. Не оглядываясь на него, не проверяя, поспевает или нет, воительница беспечно шла в своём привычном темпе. – Наша задача, как воителей племени, не позволить никому ощутить на шкуре морозные когти Голых Деревьев. Предки благословляют нас сезоном Листопада, понимаешь? Дают нам шанс подготовиться к ещё более сложному периоду, наточить когти и нарастить жирные бока. Нам с тобой повезло. Пока река не замёрзла – Речные коты самые сытые коты во всём лесу. Но если этот сезон будет суров, – Нежная резко сворачивает в сторону. Там лес, там стоят великие дубы, обнимаясь со своими соседями раскинувшимися во все стороны полу-пустыми ветвями. Она быстрым шагом углубляется под их неуютную тень, тут солнце уже толком не касается земли, тут уже куда холоднее. – ты должен быть готов впиться когтями и клыками в пробегающую под кустами мышь, в рыщущую птицу, что не скрылась от холодов в более уютных краях. Сейчас твоя шерсть сыграет тебе на лапу – ты же понимаешь, как это работает?

Нежная выходит с оруженосцем на небольшую поляну под деревом. Садится у него и внимательно смотрит.

– Сегодня мы начнём сразу же с практики, – говорит она, пока устраивается поудобнее, понезаметнее, чтобы не мешать и не отвлекать Камышика. – Можешь начинать с чего тебе вздумается.

В воздухе слышится аромат добычи. Заметит ли он его?

Отредактировано Нежная (Понедельник, 1 апреля 23:40:37)

Нежная хмуриться. Камышик был своеобразным испытанием для неё, но от этого ей было лишь интереснее возиться с ним. Есть коты, которых будто бы само Звёздное племя ведёт за собой, им всё даётся чуть ли не с первой попытки, а всё, что им говорят, в одно ухо влияет – и идёт прямиком в их голову, не смеет даже думать о том, чтобы вылететь через другое. Он не был лёгким первым опытом.

И хоть от этого становилось лишь интереснее, она не была настолько терпеливой чтобы продолжать с улыбкой принимать все его проколы. Ведь мышка совсем близко от них, хоть ветер и успел уже сменить своё направление; но не приметить её, пока они шли сюда, было грехом!

– Камышик, ты уже не первую луну живешь под потолком палатки оруженосцев. Пора уже стать куда внимательнее. Охота начинается, когда ты только покидаешь лагерь, а не позже – ты должен быть всегда на чеку, – она легким шагом отходит к кусту, недалеко от которого и шуршал грызун; принимает стойку около него, аккуратно обходя вокруг, чтоб ветер не принёс зверьку её запах. Показательно, чтобы оруженосец сумел отследить каждое её движение.

Успешный выпад вперёд – разносится истошный писк на всю округу, мышь бьётся, отчаянно стараясь выбрать из под когтистой лапы, но Нежная с силой прижимает её к земле, хоть и не спешит убить. Воительница подзывает ученика к себе, и медленно передает мышь ему, следя, чтобы не дайте предки она не сбежала от него.

– Но кое-что важно в понимании охоты на наземную добычу: их трупы пахнут не так, как пахнет ещё живое или свежеубитое тело. Запахи всего вокруг нас всегда активно меняются, и ты должен будешь научиться отличать их: живую мышь от полумёртвой, здоровую от больной. Только не пугайся. Да, может показаться, что это много информации, но со временем ты свыкнешься и думать об этом забудешь, всё будет у тебя где-то на подсознательном уровне. Запомни этот запах. Попробуй вспомнить тот, который чувствовал в куче добычи.

Нежная следит за оруженосцем, даёт ему время на изучение добычи. Охотникам часто бывает важно понять, как ведёт себя ещё живая добыча, рассмотреть её вблизи, прежде чем спрашивает:

– Ты знаешь, как убить мышь?

Здесь не нужна была большая мудрость, конечно. Но ей хотелось дотошно выбивать у Камышика всё, даже самую малую глупость.

Они, лесные коты, живут всегда бок о бок со смертью – учат о ней котят через игры, ощущают её в запахе после страшных битв, шагают с ней каждый день, никогда не уверенный в том, что вернутся сегодня обратно в лагерь. Она часть важного баланса всего их существования, она не должна быть страшна или противна, и не важно, несёшь ли ты её или она к тебе. Нежная одобрительно кивает Камышику – он убивает добычу быстро, вспоминая своевременно про Воинский Закон, что ей приятно слышать. Он, всё же, не глуп. Просто немного медлителен.

Она присаживается, хвостом оборачивая лапы. Нужно двигаться дальше – тут уже им не сыскать лакомого кусочка, но сначала стоит потакать любопытству молодого кота.

– Закопай её, – указывает она Камышику, терпеливо ждёт его возвращения. – Всё в наших и их телах работает одинаково, точно, отточено. Гладко внутри и снаружи, приятно и красиво, на вид, на вкус, на запах. Но стоит чему-то сломаться или прерваться – этот идеальный процесс прерывается. Потому племя столь сильно ценит свежую дичь – она ещё не успела поддаться самому неприятному влиянию смерти, которая разлагает наши тела, чтобы вернуть их земле. Она ещё сытна и вкусна, и самое главное безопасна. Но земля сурова – ей не нравится когда то, что по праву принадлежит ей, слишком долго лежит без дела, и она старается всё быстрее забрать к себе. Добыча гниет, потому что уже не жива, и нет того внутреннего огонька который может поддерживать всё в красивом виде. Потому она может завонять, потому она на вкус – как помёт. Ты никогда не видел, как мы хороним наших почивших товарищей? – она щурит глаза, стараясь сама вспомнить, умирал ли кто-то за тот период, что Камышик уже начал сознательно познавать мир? – Мы капаем на их шерсти сока сочных, душистых трав, чтобы скрыть это напоминание об их кончине.

Нежная поднимается на лапы.

– Только посмей забыть, где припрятал мышку, – сурово произносит она, взмахом хвоста приглашая его следовать за ней. Ступать нужно тихо, резво плутая сквозь стволы деревьев и кустов, двигаться в такт ветру, чтобы твой запах не разнёсся по всей территории; и держать уши в остро, ведь за любым поворотом может прятаться очередная...

...мышь!

Она останавливается постепенно, аккуратно, озираясь по сторонам. «Ну уж её Камышик должен быстро отыскать!» – взволнованно думает она, поворачиваясь к нему. Кратким кивком Нежная отправляет его на повторную охоту.

– Живым лучше предпочесть другие методы маскировки запаха, – Нежная щурит глаза одобрительно, польщенная его интересом. – Нам с тобой лучше будет его смыть, или перекрыть кое-чем чуть нейтральнее трав – грязью, скажем. Но если нет иных вариантом – вываляться в душистых травах может быть приемлемым вариантом. Но стоит быть аккуратным – не все травы растут повсеместно, и тебя могу легко вычислить по непривычному в тех краях запаху.

Камышик собрался быстро – она успела заметить какую-то растерянность в его взгляде, когда тот только остановился, но она была мимолётна, совсем его не отвлекла; он осторожно двигался, а Нежная следила за каждым его шагом, тиха и недвижна, как древо во время безветрия. Она оценивала каждое его движений лап, хвоста, каждый вдох и выдох, и сердце радостной птицей затрепетало в груди, когда оруженосец замер – нашёл, заметил! Всё так же тиха, чуть дёргает ушами довольная собой, им. Камышик не церемонился с укусом – Нежная услышала лишь пару коротких писков страха, а после лишь тишина, и она прыжками добирается до него, смотрит прямо в глаза; её сияют гордостью и радостью, ведь сейчас он быстро усвоил урок. Но воительница ещё скупиться на словесную похвалу. Лишь закрывает глаза, на морде воссияла улыбка, и медленно кивает как знак одобрения.

Она не скажет этого во всеуслышание, но в душе Нежная знает: сегодня он был молодцом.

– Племя будет благодарно тебе за твою добычу, Камышик. Бери мышь и ведь меня к предыдущей.