[indent] Отец плохо чувствовал себя в последнее время. Они чудом пережили зиму без тяжелых последствий для здоровья, но в последние свирепые заморозки Клёкот всё-таки умудрился схватить что-то похожее на кашель, от которого каждую зиму прощались с жизнью их друзья. Клёкот старался держаться бодрячком, но когда в последний раз им обоим уже не удалось догнать особо прыткую сороку, Трель подумалось о худшем: Клёкот плохо кашлял и задыхался, а сил его лап не хватало для того, чтобы охотиться. Всё больше отец лежал, отдыхал и берёг силы и тепло, чтобы пережить зиму. Поэтому когда пришла весна, а Клёкот ещё был в состоянии нервно шутить, заставляя Трель нервно отводить уши назад, кошка относительно выдохнула. Вариантов не было - нужно было держаться.

[indent] Отец несколько раз повторил, что нужно быть осторожной, что двуногие, что собаки, что опасно, что он точно знает, что этому лесу могут принести люди - половину из подобной речи Трель самодовольно пропустила мимо ушей и, ласково лизнув отца между больших ушей, сморгнула синими глазами улыбку и исчезла пушистой вспышкой в разрезе старой лисьей норы, которую они облюбовали под зимнее логово.

[indent] Скудный их зимний рацион всё больше состоял из мышей и всё меньше из чего-то более приятного: и дело было не столько в том, что зима выдалась на удивление суровой, но и в том, что с приходом двуногих большая часть добычи попряталась и затихарилась, весь лес будто бы вымер, храня своё траурное скорбное молчание. И Трель это раздражало, бесило, взвивало: она сжимала в зубах пойманную мышь, которая пыталась спрятаться в корнях одинокой ели, но оказалась в зубах ловкой охотницы. Довольно, Трель вздыбила хвост и самодовольно ухмыльнулась в усы, будто бы в её зубах оказалась не полёвка, не мышь, а самая настоящая змея, ядовитая гадюка, которую молодая кошка прикончила мощным укусом в шею, перекусив гибкий позвоночник. Но это была всего лишь мышь. Всего лишь тощая мышь, которую они с отцом разделят пополам в молчаливой трапезе. Занятая своими обязанностями, Трель набрала побольше мха и опустилась рядом с подтаявшей проталиной, чтобы принести в логово воды. Когда её взгляд у неглубокой лужи привлёк он. След.

[indent] Она замерла. Повела большими ушами, с сомнением втянула носом запах - незнакомый, пряный, свежий, он окутал её, словно бы теплым объятием, словно бы чем-то знакомым.

[indent] Так пахнет влажный камень, мох, стылая вода.

[indent] След был чётким, понятным, совсем-совсем свежим - Трель осторожно повела плечом, наступая в талый снег совсем рядом с отпечатком чужой лапы, чтобы сравнить. Лапа прошедшего здесь была ощутимо крупнее, но не настолько, чтобы быть собачьей - здесь не было рисунка когтей, и след определенно был кошачьим. Кто бы это мог быть, если обычно здесь не ходят чужаки? Трель принюхалась ещё раз, оставляя попытки набрать воды в мох для отца - если к их дому приблизился чужак, его нужно было прогнать, они точно не открыты для гостей сейчас, когда Клёкот плохо себя чувствует, когда он слаб и немощен.

[indent] Но затем...

[indent] Хрусть. Трель рывком обернулась и вперила взгляд пытливых синих глаз в мрачный густой кустарник предгорных ягод. Она дернула ухом, будто бы пытаясь услышать ещё что-нибудь, хоть что-то: напряглась всем телом, готова к прыжку и обороне. Шерсть на её загривке встала дыбом, усы - встопорщились. Голос сквозил неприкрытой угрозой.

[indent] - Я слышу тебя, - прорычала кошка, сузив сверкающие синим глаза.

[indent] Чужак!

[indent] Чужак не заставил себя долго ждать. Огромный, белоснежный исполин, его было невозможно незаметить в редком ельнике - но всё же Трель умудрилась пропустить его. И теперь он, щерясь, огрызаясь, рычал на неё. Обвинял её в собственной неудаче и провале. Трель выгнула губы в гримасе недовольства, плотно прижала уши к затылку, повела пушистым хвостом, явно демонстрируя враждебные намерения. Он пах. Так знакомо, но так неясно откуда. Белая шерсть - маленькая Трель гоняет по их логову комки из начёсанной белой шерсти. Это, должно быть, морок, ничего более, кроме дурного детского воспоминания - мало ли в этом лесу белых котов, которые пропахли плесенью и сыростью. Мало ли в этом лесу путников, которые приходят и уходят. И если бы не больной отец, Трель бы поступила точно так же - схватила бы свою полёвку, мох и была бы такова, скрылаясь бы в густом кустарнике и никогда бы больше не встретила его.

[indent] Но её отец был болен. А это... это нечто, этот кот мог нести угрозу - он был настроен угрожающе, он выглядел угрожающе, от него несло опасностью за несколько заячьих прыжков и привкус этой опасности Трель могла чувствовать на кончике своего языка. Но вместо этого. Вместо того, чтобы исчезнуть с глаз незнакомца, она остановилась у своего мха, следя глазами из самого синего льда сильную спину и широкий воротник.

[indent] - Что ты здесь делаешь и кого ищешь? - прошипела кошка, обходя незнакомца полукругом.

[indent] Он явно не был настроен на разговоры, он также не был настроен на мирное урегулирование конфликта, раз уж позволил себе сходу разбрасываться колкостями и грубостями. Да как он... Да как он смеет! Тяжёлый серый хвост рассёк воздух, опасно качнулся его кончик, будто бы Трель давала себе последний шанс на то, чтобы избежать драки.

[indent] - Отвечай! - процедила Трель, дыбя шерсть.

[indent] Тонкая струна терпения, натянутая до неприятного гудения лопнула. Порвалась и звякнула, жалобно, почти как самообладание Трели тогда, когда с грозным мявком кошка бросилась вперёд, выбрасывая растопыренную в когтях лапу, целя прямо в глаза, в лицо. Сыграв на неожиданности, она гортанно зарычала, как рычат горные кошки, опрокидывая противника лопатками в землю. Её глаза горели. Она рычала. Да как он смеет! - гудело всё её тело от напряжения, когда...

[indent] - Ты...

[indent] Она опешила. Запах вдруг изменился - или он остался всё тем же, но изменилась сама Трель, яростно защищавшая то, что ей дорого. Влажный замшлевый камень, стылая вода, лёд - а теперь ещё и кровь, смочившая белую шерсть на морде. Трель отступила от вывалянного в земле кота так же быстро, как приняла решение напасть.

[indent] Холода всех пережитых зим исчезли из глубоких синих глаз. Как будто бы многолунные льды в глазах кошки затрещали и пали под напором весеннего тепла - воспоминаний, которые разом заполнили весь разум. Трель всё ещё топорщила усы, всё ещё загнанно дышала, все еще жала уши к затылку, будто бы готовая атаковать снова, дальше, если придётся.

[indent] - Ты бросил нас... Вихрь.

[indent] Она все ещё обвиняла его, его, Вихря, но теперь - не в нарушении границ, которые они сами себе с отцом придумали, но в том, что много-много лун назад, ещё до этой зимы, когда Клёкот подхватил кашель, Вихрь пропал из их семьи. Весь ворох обиды, не сдерживаемый ничем, не обузданный ни одним здравым смыслом.

[indent] Небеса, как же захотелось на этой роже оставить ещё один след своих когтей.

[indent] Иногда лапы сами собой тянут тебя в самые неожиданные места. Бузина уже достаточно давно не была на равнинах и даже не смотря, что свежий воздух предгорий и красивые виды с высоты радовали глаз, она не могла забыть родные места. Ей хотелось насладиться запахом хвои, распускающихся цветов и всего того, что так сильно радовало ее в юности.

[indent] Но вот чего ей точно не хотелось, так это встретить какую - нибудь знакомую морду. Хотя "не хотелось", не совсем точное выражение, ведь она и правда скучала по тем, с кем делила кров на равнинах. Ей просто не хотелось, чтобы на нее смотрели как на предательницу, бросившую свой дом ради какой - то там мечты о лучшем.

[indent] Высокие деревья ельника приятно кружили голову, трехцветная то и дело замирала под раскидистыми кронами, задирая голову вверх и любуясь колючими ветками, едва подергивающимися на ветру. Они с Крылом часто кидались шишками друг в друга, валялись в зеленых иголках елей и притворялись фыркающими ежами. 

[indent] Но безмятежную прогулку прервал резкий запах, даже два. Один из них был знакомым, отложился где - то в памяти, но воспоминание было таким слабым и неуловимым, что Бузина не смогла связать его ни с кем. Интерес и любопытство захватили трехцветку полностью и она все - же решилась обнаружить источник беспокойства.

[indent] — Что ты несешь, — слышит она бас  где - то вперед и словно шустрая белочка, выглядывает из - за дерева. Крупный длинношерстный кот светлого цвета и какая - то незнакомая кошка. Запах, кажется исходит от говорящего и Бузина, сузив янтарно - зеленые глаза, пристально всмотрелась в морду того. Она его видела, точно видела когда - то, много лун назад. Но как его имя?

[indent] Она понимала, что ее обнаружат в любую секунду. Нельзя было просто стоять и подглядывать за происходящим, будто она какой - то лазутчик с плохими намерениями. Не желая медлить и секунды, она выскакивает из - за дерева, воодушевленная своей простой идеей сыграть дурочку и выудить у светлого кота имя. Ведь теперь она точно знала — они знакомы. Может, лично никогда и не общались, но точно виделись.

[indent] — Эй! — звонкий голос разлетелся по небольшой опушке, — привет! — она уверенно приближается к двоим, однако смотрит только на белого. В его глазах она не увидела какого - то осознания, что они виделись и потому, решила действовать первой.

[indent] — Я Бузина, помнишь меня?

- начало сказки

Глаз зацепился за острые тёмные верхушки елей. Обыденное явление, если не одно но. Одно. Конкретное. Заставившее её преодолеть расстояние до мелкого ельника и не заметить его. В чувство привела резкая смена местности — "пушистые" луга преобразились в мелкий пролесок на холме, и Птичка на подходе замедлилась. В быстром ритме двигалась грудная клетка, будто до сих пор отрабатывала воздух и поддерживала сумасшедший темп лап. Пару глубоких выдохов и пару вдохов, за которые она почувствовала запах других. Трёхцветка остановилась, навострила уши заинтересовано.

И в такой компании, — сквозь усы хмыкнула себе под нос. Ни один, ни два кота. К тому же, редкость, чтобы здесь собирался кто-то в таком количестве. Отмахнувшись от надоедливого, жужжащего всю дорогу в ушах шума хвостом, Птичка двинулась ближе. Осторожно приближалась, незаметно, прячась местами за кустарником или крупным стволом дерева, и искала взглядом тех, кто тут был. Чем ближе была, тем яснее чувствовала её — Бузину.

С кем это ты дружбу водишь? — у шайки Хрома пополнение? После ухода детей в предгорья, Птичка не искала встреч. Злилась, но не наседала. Но слухи ловила с такой охотой, что любой ястреб бы позавидовал такой прыти.

Ты даже не представляешь, во что превратилась наша жизнь без тебя. Моя жизнь. Не делай вид, что тебе есть до нас дело — трагедия прямо-таки, — когда-то и трёхцветка бросалась такими словами, но выросла. Но речь, услышанная краем уха, резанула своими эмоциями ей где-то по душе. Птичка ядовито ухмыльнулась и выглянула, находя глазами двух пушистых котов — точнее, кота и кошку. Истрепанных, дышащих, словно только с драки, да ещё и на эмоциях. Любопытство брало верх. Взгляд пробежал выше, где стояла на холме дочь пятном ярким и чего-то ждала.

А потом сорвалась в своей манере, яркой, вдохновляющей, мечтающей птицей вылетая к одиночкам. Да ещё и как — с распростёртыми лапами. Птичка выступила из-за ствола, присмотрелась к белому коту равнин. Определённо видела его раньше.

Кого ты притащил за собой?!

Эта сцена была так забавна, что вызвала смешок.

— Вспомнит, Бузина. Обязательно вспомнит, — кошка шутливо усмехнулась, пуша усы. — Тому-то, кто в снегах теряется, на память жаловаться ой как вредно.

Верно ведь?

— Не будешь выпускать когти, узнаешь больше, — честно говоря, ей тоже становилось интересно, до чего доведёт эта маленькая встреча четверых.

Отредактировано Птичка (Среда, 3 апреля 00:20:41)

[indent] Не такого приема ожидала Бузина, когда решила высунуть нос из укрытия. Не так и часто она видела чужаков на своем пути и в прямом диалоге с ними тоже поучаствовать особо не удавалось. Но не думала она, что можно вот так сразу шипеть, да когти показывать, еще толком не поняв кто перед тобой.

[indent] — Кого ты притащил за собой?! — бурая кошка, доселе не знакомая Бузине, распушилась пуще прежнего. Как будто тут ее поляна была, на которой она родилась и сто лун жила, — Тебе здесь не рады, — обидно. Быть может она мордочке трехцветной и мелькнуло смятение, сама она этого не поняла. Замерла, приподняв одну из передних лап, будто готова была вот - вот шаг назад сделать, от беды по дальше.

[indent] — Вспомнит, Бузина. Обязательно вспомнит, — она и не заметила, как подкралась со спины еще одна кошка. Она обернулась и увидела матушку, которую уже как луну оставила одну на равнинах, убежав с братом в предгорья. Не так совсем она представляла их очередную встречу, но тем не менее, была рада ее видеть. В такой заварушке ее тяжелые характер как нельзя кстати пригодиться, к тому - же, выглядела Птичка уж сильно уверенно. Как будто знала много больше, чем любо на полянке.

[indent] — А кого ты ищешь? — мяукнула Бузина, вопросительно смотря на белошкурого, — я и на равнинах и в предгорьях много кого знаю. Может, помочь чем смогу, — все - же трехцветке был ближе дипломатический подход.

[indent] — Только ее вот не знаю, думаю, мало чем она тебе поможет, — она указала носиком на незнакомую кошку. Рядом с матерью уверенность нет - нет, да прибавлялась. Как и раньше ощущала она защиту и поддержку, жаль только Вереска здесь не было.

[indent] Да как он смеет! Как он смеет снова говорить за неё! Трель изогнула губы в гримасе отвращения, затем перевела взгляд леденящих глаз на яркую кошку, которая явно специально подливала в огонь масла, чтобы только сильнее распалить и раззадорить пламя раздора в этом их нескладывающемся диалоге.

[indent] - Он ищет моего отца, - прошипела кошка через плечо Вихря, а затем обратилась и к нему: - И пусть ищет дальше сам, я никуда с ним не пойду.

[indent] Между ней и Вихрем летали молнии. Ещё чуть-чуть и должен был загреметь гром, но вместо грома послышалось кое-что, что означало бедствие куда большего масштаба, чем проливной дождь с градом.

[indent] Лай.

[indent] Трель остолбенела. Тонкие светлые волоски зашевелились на её загривке, когти от ужаса впились в землю. Она попятилась, вертя ушами, пытаясь понять, откуда именно шёл звук, и наступила лапами в сочащийся весенней водой мох. Под лапами неприятно мокро зачавкало, и вдруг - запах, резкий, едкий, такой, что захотелось откашляться, коснулся её носа. Синие глаза округлились от ужаса.

[indent] Собаки шли оттуда, где было их с отцом прибежище. Раньше двуногие не разрешали своим тварям забредать так далеко, Трель думала... и Клёкот думал, что они здесь в безопасности, что ничего точно не сможет их достать до тех пор, пока не сойдёт снег, но теперь опасность вдруг стала явной и очевидной. Трель нервно переступила с лапы на лапу, весь её откровенный конфронтационный запал пререкаться с двумя незнакомыми кошками вдруг пропал. Опасность заключалась не в трех чужих котах на их территории, но в тех, кто не говорил на их языке и изничтожал всё на своем пути, рвал, драл, разбрасывал шерсть, ломал кости... Страх парализовал Трель тогда, когда нужно было бежать - и вовсе не туда, куда она сделала шаг, переступая за пойманную скудную добычу.

[indent] - Там папа, - она выдохнула это одними губами, - предки, там папа!

[indent] И резвые лапы понесли её рывком вперёд аккурат туда, где заливались лаем кровожадные псины.