болота >>>
[indent] Шиповница шагала за целительницей дальше, стараясь не выронить из наполненного лопуха драгоценные травы. Усталость понемногу брала своё: воительница бросала взгляд вверх на медленно светлеющее небо, проглядывающее через редкие сплетения приземистых деревьев. Рассветы в это тёплое время наступали рано, так что у Шиповницы было мало шансов отдохнуть перед патрулем. Если только Сажа тоже сейчас не гуляла где-то - но вряд ли на легкомысленность глашатой можно было рассчитывать в такой ситуации.
[indent] Кошка фыркнула на очередное ворчание Цаплекрылки и тоже замедлилась, замечая, что та движется в сторону гнили. Чёрное ухо недоуменно дёрнулось. Разве там были какие-то ценные травы? Шиповница не слишком любила гниль и старалась на охоте обходить её стороной, да и все сумрачные коты знали, что там гораздо вероятнее столкнуться с крысами, чем с чем-то полезным и нужным. Дичь, по крайней мере, с большим успехом можно было поискать где-нибудь на болотах. А вот за пару лун обучения у Цаплекрылки Шиповница, кажется, не ходила сюда за травами ни разу. "Тогда крыс было слишком много. Слишком опасно". Но и сейчас кошка с омерзением морщилась от гадкого запаха разложения, который лез в нос, и напряженной тишины, изредка прерываемой далёкими шорохами.
[indent] — Здесь сорвем плющ и розмарин. Ничего сложного, - Шиповница пожала плечами, взглядом уже подыскивая место, куда можно было бы положить свой лопух, чтобы он не промок и не испачкался, — остальное я соберу сама.
[indent] - Как скажешь, - воительница фыркнула, сразу же замечая юркий плющ, опутавший какую-то мерзкую штуковину Двуногих, пролежавшую тут, наверное, сотню лун. Это задание было явно проще, чем вынюхать мальву на болотах...
[indent] Шиповница быстренько перекусила несколько стеблей плюща и содрала его со штуковины, стараясь не повредить листья. Кошка принюхалась, пытаясь отыскать запах розмарина, но на это понадобилось больше времени: в едком смраде гнили даже яркий аромат этой травы было очень сложно уловить. Шиповница прошла глубже, куда-то между гор мусора, стараясь не наступить в вонючие лужи, и нашла несколько чахлых стебельков ближе к какому-то старому раскидистому кусту на краю гнили. "Хорошо, что мы не собираем тут ничего, что нужно есть. Тут, наверное, у всех растений сок ядовитый". Кошка брезгливо поморщилась, быстро перекусывая стебли розмарина подальше от грязной воды.
[indent] - Мерзость.

[indent] — Это, моя дорогая, еще не мерзость, - когда за спиной раздался голос вездесущей Цаплекрылки, воительница раздраженно рыкнула себе под нос и шумно выдохнула в смотанный в клубок плющ, — до мерзости тебе не хватило терпения под моим наставничеством,
[indent] Остро глянув на целительницу через плечо, Шиповница в очередной раз закатила глаза. Внезапно возросшая едкость - даже в последнюю луну обучения целительству она такого за наставницей не помнила, - в словах соплеменницы раздражала всё больше. Всё больше Шиповнице хотелось огрызнуться и уйти, бросив тут и травницу, и её лопухи, и только какая-то чудом уцелевшая в душе нить самоуважения удерживала её на месте, не позволяя реагировать на слишком уж открытые провокации. И так срывалась рядом с Цаплекрылкой непозволительно легко, а всё равно хотелось доказать ей и, в первую очередь, самой себе, что все эти неважные мелочи остались в прошлом. "Я вернусь в лагерь, к воинским обязанностям, и уже завтра с утра обо всём забуду, а она так и будет исходить ядом в своей затхлой пещере". Никогда целительская не была затхлой, но для собственного успокоения Шиповница представляла бывшую наставницу именно в таком месте, злобной, одинокой и обиженной на весь мир, который не плясал под её мурлыканье.
[indent] — Сложи смерть-ягоды в лопух. Если это не слишком мерзкое занятие для тебя.
[indent] Взгляд Шиповницы на мгновение вспыхнул интересом, когда она глянула под лапы целительницы. Собранные красные ягодки выглядели почти невинно, но, пожалуй, каждый кот в лесу знал, что нет опаснее растения. Не обязательно было быть блестящей в своей мудрости Цаплекрылкой.
[indent] — хоть помнишь, что они ядовиты, смертельно?
[indent] - Помню, - Шиповница хмыкнула, ловко и аккуратно перекатывая смерть-ягоды на отдельный лопух, предусмотрительно не смешивая их с лекарственными растениями. - Ты тоже будь осторожнее, когда будешь разворачивать лопух в кладовой. Мало ли, я своими непригодными для целительства лапами подавлю ягоды, а ты запачкаешься, не заметишь, и начнешь умываться, - Шиповница невинно улыбнулась и хмыкнула себе под нос. Со смерть-ягодами, впрочем, она обращалась осторожно и от взгляда Цаплекрылки не пряталась. Хотя шаловливая мысль попортить собранную мальву, например, не давала покоя. Может, тогда Цаплекрылка заречется цеплять её и нагружать своей целительской чушью?
[indent] Тихий плеск поодаль не сразу привлёк внимание Шиповницы, но вот громкий окрик травницы заставил насторожиться:
[indent] — Что ты там наделала?
[indent] - Я? - Шиповница подхватила лопух и шагнула навстречу Цаплекрылке. - Думала, это ты решила освежиться в вонючей жиже, - воительница ухмыльнулась и принюхалась, но сквозь душок гнили и навязчивый аромат розмарина невозможно было почувстовать что-то ещё. Поэтому приходилось напряженно и скрупулезно прислушиваться. Скрежет и плеск... приближался?