Пестролапка взволнованно озиралась по сторонам, пока они шли в сторону холма, возвышавшегося над деревьями. Ученица не сразу, но поняла, почему Рокот выбрал это место: эту возвышенность уж точно не затронула река, чего не скажешь об их бедном лагере. Пока они добирались до сюда, кошечка внимательно озиралась по сторонам. Одно дело, слушать истории о племенах от родной матери и королев. И совсем другое — собственными глазами увидеть границы и зайти на те участки леса, о которых она даже не догадывалась. Это всё было волнительно до мурашек.

- Начнём обучать тебя охоте. Сегодня, как никогда, в нашем лагере нужна дичь, — качнул головой воитель.
Пестролапка заволновалась и споткнулась о корягу.
— Мышиный... — полетев мордой вперёд, она распласталась на земле как неуклюжая барсучиха.
Моментально вскочив на лапки, ученица продолжила дорогу, жутко сгорая со стыда. Её белоснежная грудка и лапки были измазаны в грязи. Наверное, Рокот уже пожалел, что ему попалась в ученицы такая растяпа.
Честно говоря, Пестролапка всегда считала себя очень юркой, но, видимо, именно сегодня слишком разволновалась.

- Ну-ка, покажи мне, чему нынче королевы обучают котят в детской, — усмехнулся Рокот. - Какая, по-твоему, охотничья стойка должна быть у настоящего воителя Грозового племени? — вот он момент, когда она может блеснуть знаниями!
Нервно сглотнув, Пестролапка напыжилась, пытаясь придумать хоть что-нибудь умное.
— Бесшумной? Внезапной? — с каждым предположением она сияла всё больше в надежде, что попала в точку или хотя бы не так далека от истины, и её не отправят обратно в ясли. — Осторожной? — и смолкла, во всю тараща глаза на наставника.

- Я попросил показать, а не рассказать, — ответил ей Рокот, но, даже несмотря на мягкий голос, ученица оторопела.
— Ой...
Вот я мышеголовая! Корила себя пёстрая малышка, понимая, что выглядит ещё более глупее, чем несколько мгновений раньше, когда летела мордой в грязь. Так, Пестролапка, соберись! На неё это вообще не было похоже: она ведь всегда была бойкой, а тут перед наставником показывает себя с самых худших сторон. А вдруг он пойдёт после этой тренировки к Громозвёзду и пожалуется на неё?

- Бесшумной… Допустим. А главное — натренированной до идеала. Мышка не будет делать вид, что не слышит твой топот, — продолжил спокойно наставник, а после сделал шаг в сторону, начиная демонстрировать стойку, раз его ученица не додумалась сделать это первой.
Пестролапке были знакомы эти движения: ещё в яслях все котята так охотятся на хвосты взрослых, подбираясь поближе. Другое дело, если воители ещё были готовы поддаться малышне, то мышка — нет.

- Теперь твоя очередь, — выпрямился воитель.
— Я всё сделаю, Рокот, — звонко ответила Пестролапка, пытаясь отбросить смущение и неловкость, накопившееся за начало их тренировки.
Ученица пригнулась и расставила лапки. Ступая аккуратно, она перенесла вес на бёдра, плавно обходя веточки и листики. Хоть бы случайно не издать шум! Интересно, Рокот на неё сейчас как смотрит: удручённо или с одобрением? Уши загорелись от волнения, но она продолжала аккуратно двигаться.
В какой-то момент она остановилась и перевела взгляд на наставника. Глаза стали круглыми-круглыми, как у совы. Может быть он её сейчас похвалит и предложить поохотиться по-настоящему?

Рокот поднялся со своего места и подошёл к ней. Сейчас будет хвалить или ругать?
- Постарайся не держаться так напряжённо, — по пёстрому бочку прошёлся бурый хвост. - Держись чуть расслабленнее, — ага, расслабишься тут... - А то так можно рухнуть без сил ещё до того, как успеешь что-нибудь словить, — кажется, во время этих наставлений ученица даже забыла, как дышать.
Только когда Рокот отошёл обратно на своё место, она громко выдохнула и постаралась расслабить напряжённые лапы, мышцы которых от приложенных усилий уже звенели. Она вновь перевела на наставника глазки-бусинки и чуть открыла рот, чтобы что-нибудь спросить, да моментально забыла, о чём, стоило ей увидеть взмах хвоста воителя. Он такой серьёзный...

- Давай, попробуй кого-нибудь поймать, — решил он.
— Наконец-то! — не удержавшись, звонко и радостно мяукнула Пестролапка, а затем чуть сжалась. Сейчас её крики точно всю добычу распугают. — То есть, я попробую... — что там делает мышь? Сначала видит, потом чует? Или наоборот? Может быть стоило спросить или Рокот посчитает, что она совсем про всё забыла от волнения?

Пестролапка рванула в другую от Рокота сторону и неожиданно наткнулась на припавшую к земле Серебрянку.
— Ой, — она даже крякнула от удивления, а шерсть на загривке в разные стороны распушилась. — Охотишься, Серебрянка? — ученица почувствовала себя неловко: она так увлеклась наставником, что совершенно не ожидала увидеть здесь ещё кого-то из соплеменников. Интересно, много ли она видела? Например, как Пестролапка в грязь полетела... — И я охочусь... в первый раз! — взволнованно добавила она. — Надеюсь, Рокот будет мной доволен, он такой серьёзный, — поделилась напоследок своими переживаниями ученица и шмыгнула в сторону.

Оставшись наедине, но всё ещё в зоне видимости двух воителей, Пестролапка припала к земле. Немного расслабив мышцы, ученица плавно двигалась вперёд на запах. Она уже чувствовала: добыча была совсем близко.
И вот Пестролапка увидела серое тельце с круглыми ушками, длинным хвостиком и лапками. Ни дать ни взять настоящая мышь!
Подобравшись, ученица сделала рывок и прыгнула прямо в цель, сгребая когтями тельце. Не дав добыче прийти в себя, Пестролапка укусила ту за шею. Пискнув, добыча обмякла в зубах, оставляя в пасти привкус крови.

Торжествующе кошечка поднялась на лапы и посмотрела на Рокота с Серебрянкой. Она поймала свою первую добычу!
— Рокот, Серебрянка, вы видели-видели? — с зажатой в зубах мышью Пестролапка, прыгая от радости, вернулась к воителям. Глаза были круглыми-круглыми и сияли. — Моя первая мышь! — она положила её к своим лапам и посмотрела с таким обожанием, словно не было ничего прекраснее, чем это пойманное существо.

Носик дрогнул, шерсть на загривке вздыбилась.
— Ой, — Пестролапка подняла голову и прикрыла глаза, внимательно принюхиваясь. — Чувствуете? — странный запах прорезал опушку. Или ей это только показалось?

— Ты умница, — её похвалили!
Пестролапка довольно вытянулась в струночку, а потом перевела взгляд на Рокота в ожидании. Он ведь её тоже похвалит, верно?
- Молодец, — кивнул Рокот.
Похвала наставника показалась ей более сдержанной и спокойной. Серебрянка была явно более разговорчивой и вообще душой компании. Интересно, а они ладят меж собой? Всё-таки брат с сестрой... Может мне стоит больше пообщаться с Серебрянкой? Возможно, именно она подскажет мне подход к наставнику... Хотя воители же такие занятые. Подумает ещё, что я её по пустякам отвлекаю.

Впрочем, думать про всякие глупости у Пестролапки не было времени. Когда они преодолели вместе пару лисьих хвостов, тихонько продвигаясь вперёд, то быстро обнаружили того, кто нарушил покой леса.
— Великое Звёздное племя, — только и нашла, что прошептать под нос ученица, увидев глухаря.
Пёстрая малышка, конечно, слышала про крупных птиц, но чтобы встретить такую громадину в первый день охотничьей тренировки!

- Пестролапка, — она вздрогнула от внезапного голоса наставника. - Возвращайся в лагерь и приведи помощь, — Пестролапка уж было хотела запричитать, что так нельзя и вообще она пропустит самое интересное, но взгляд Рокота показался ей таким суровым, что кошечка лишь язык прикусила. - Быстро! — видимо, для пущего эффекта скомандовал воитель.
— Я мигом! Одна лапа здесь, другая там, — пискнула Пестролапка, чувствуя гнетущую ответственность.

А вдруг она не запомнила дорогу в лагерь? Вдруг потеряется? И птица сбежит, племя останется голодным и всё из-за неё... Нервничая, пёстрая ученица рванула в знакомую сторону: кажется, по этой тропинке она шла сюда вместе с Рокотом.

—> бегу в лагерь, а на деле в песчаный овраг

<--- песчаный овраг

     Горностай несся через лес вслед за юркой ученицей, стараясь избегать попадающиеся на пути препятствия в виде скользких кочек и бревен. Не хватало сейчас еще растянуться по земле, когда их ждет такая вкусная награда. Влажный лес не позволял котам так же легко выслеживать добычу, как это бывает обычно, однако с приближением к солнечному холму чуткий нос Горностая все же тронули знакомые запахи Рокота и Серебрянки, а после и долгожданного глухаря.

     С трудом сдерживая нетерпение, бурый воитель замедлил шаг и тронул хвостом ученицу по спине, призывая ее остановиться. Пока было слишком трудно понять, в каком именно месте засел глухарь, от того шансы спугнуть его шебуршанием восьми лап значительно возрастали. Внимательно прищурившись, Горностай оглядел округу и наконец заметил проблески знакомой серебристой шерсти на склоне. Заметить бурого Рокота было уже труднее, однако воитель догадывался, что он находится где-то близко к сестре. Вспомнив, что для Пестролапки эта вылазка является первой охотой, Горностай что-то сообразил про себя. Он не знал, сколько точно успел объяснить пестрой кошечке Рокот, поэтому на всякий случай принялся объяснять.

    - Так, Пестролапка. Мы сейчас находимся с подветреной стороны, поэтому Глухарю должно быть трудно нас учуять. Однако, у этой птицы очень острый слух, поэтому нам стоит быть очень тихими... - быстро зашептал Горностай, наклоняясь к ученице, а после чуть пригнулся и осторожно покрался к сидевшим неподалеку брату и сестре, зазывающе махнув Пестролапке хвостом - тебе стоит пригнуться и практически ползти по земле...только не забывай, что твой живот и хвост не должны ее касаться, чтобы не издавать лишних звуков. И не забывай ступать мягко и осторожно.

    Конечно, Горностай почувствовал некоторую вину из-за того, что рассказывает это ученице вместо брата, однако сейчас время шло на секунды и нельзя было, чтобы посторонний шум спугнул такую роскошную добычу. Бурый воитель уже представлял, как они несут эту огромную птицу в зубах, и сколько же соплеменников ей можно будет накормить.... Приблизившись к Серебрянке и Рокоту, Горностай тихо мяукнул:

    - Меня позвала Пестролапка. Она очень быстро добежала! - одобрительно глянув в сторону пестрой кошечки и осмотрев наконец глухаря, стоявшего поодаль, воитель довольно замурчал - Удивительно, как он еще не заметил нас всех... Думаю, что медлить больше нельзя. Предлагаю тогда такой простой план: разделимся на две группы. Одна обойдет глухаря и спугнет его, другая же будет поджидать его с подветреной стороны в укрытии. Как только он будет в паре хвостов от поджидающей, все сразу прыгаем на него. Одни кусают его за ноги, чтобы не убежал, другие стараются вцепиться в горло. Остается только надеяться, что нас четверых хватит для такого красавца... - Горностай по очереди переглянулся с Рокотом и Серебрянкой, надеясь, что такой до ужаса простой план все же поможет им одолеть эту птицу. Азарт заставлял его кровь кипеть, янтарные глаза горели нетерпением.

[indent] Когда спустя долгие, почти бесконечные минуты ожидания где-то сбоку от притаившихся Серебрянки и Рокота раздался едва слышный шорох кошачьих лап, воительница с удивлением осознала, что недооценила Пестролапку и быстроту её лап. Глухарь всё ещё мирно пасся на опушке, так что у грозовых охотников был шанс занять позицию удачнее.
[indent] - Горностай, - с облегчением выдохнула Серебрянка, но тут же поняла, что за плечом брата не идет ещё парочка крепких соплеменников. "Неужели в лагере никого больше не было?".
[indent] Горностай, оценив ситуацию, поспешил выложить план, и Серебрянка с Рокотом недолго думая согласно кивнули. У них было время обдумать дальнейшие действия, что-то такое воители и собирались предпринять... правда, рассчитывали на отряд побольше.
[indent] — Я тоже могу поучаствовать?
[indent] - Каждая пара лап на счету, - шепнула Серебрянка на ухо ученице, и согласно кивнула Рокоту, скомандовавшему Пестролапке держаться рядом с ним. Пускай уж лучше неопытная ученица будет в той части отряда, что должна только спугнуть птицу, а Серебрянка с Горностаем примут удар глухаря на себя. - Распушись, чтобы казаться больше, - напоследок прошипела Серебрянка маленькой ученице. Какой ещё совет можно дать вчерашнему котёнку, который в первый же день ученичества, выйдя из лагеря, сталкивается с редчайшим зверем?
[indent] Серебрянка дождалась, пока Рокот с Пестролапкой скроются в зарослях, и напряженно передёрнула плечами, последовав за вторым братом в другую сторону. Страшно было пропустить сигнал и потерять драгоценные секунды.
[indent] - Я вцеплюсь в крыло, чтобы ты мог подобраться к горлу, - тихо бросила она притаившемуся рядом Горностаю. Брат был потяжелее и покрепче, он мог попытаться придавить птицу сверху, а вот легкой Серебрянке, наверное, лучше заняться чем-то, что требовало больше ловкости.
[indent] Вдруг впереди раздался боевой клич Рокота, но грозовые охотники были готовы. Серебрянка дождалась, пока глухарь, ошалевший от такого беспардонного нападения, начнет отступать к зарослям, а затем одновременно с Горностаем вылетела из засады, целясь в чёрное блестящее крыло распушившейся птицы, которое было, наверное, почти размером с серебристую воительницу.

Секунды казались вечностью. Пестролапка молчаливо стояла, переваривая в голове план и ожидая решения Рокота. Одобрит ли он? Возьмёт ли её с этот отряд? Мурашки бегали под шерстью. Она вновь перевела взгляд на наставника.
- Идёшь со мной, — словно гора свалилась с плеч. Пестролапка с трудом сдержалась, чтобы громко не размурчаться, особенно, когда её поддержала Серебрянка. Хорошо, что смогла удержаться: было бы неловко, если бы глухарь улетел, услышав её тарахтение.
— Распушись, чтобы казаться больше, — посоветовала ей воительница, и Пестролапка очень активно закивала, мотая на ус.

Ученица осторожно ступала, следуя за Рокотом. Даже, казалось, дыхание задержала, чтобы никого не подвести. Кто бы мог подумать, что её первая охота обернётся таким приключением! А вдруг у них получится поймать глухаря? Старшие оруженосцы точно лопнут от зависти, когда её... их отряд принесёт такую огромную птицу в лагерь!
Долго мечтать ей не пришлось: Рокот бросил на неё взгляд. Боится, что она подведёт?

- Если что — прячься за меня, — прошелестел воитель, обращаясь к ней. Даже в таком тихом тоне чувствовалось, что Рокот не потерпит никаких возражений.
— Я сделаю всё, что смогу, — пискнула в ответ Пестролапка.
Совсем скоро Рокот точно увидит в ней не растяпу, а настоящую охотницу! И этот глухарь только начало...

Окружив птицу, они замерли. Расстояние было очень близким. В голове стучало от напряжения.
Рокот взмахнул хвостом.
Началось.

Рокот бросился вперёд, целясь в крылья. С другой стороны выскочили Серебрянка с Горностаем, когда ошеломленный глухарь стал отступать к их зарослям. Серебристая воительница вцепилась в крыло, а Горностай целился в горло.
Пестролапка распушилась со всех сил, чтобы казаться выше, здоровее и крепче. Она тоже не отставала и вцепилась глухарю прямо в ногу, а когтями — в тело. Не уйдёшь!

Отредактировано Пестролапка (Воскресенье, 14 апреля 15:36:37)

Командная работа - залог успеха. Патруль из четырёх котов, преданных своему племени, не оставил глухарю ни одного шанса. Рокот удачно прошёлся птице по крылу; Серебрянка начала атаковать другой бок птицы со своей стороны; Пестролапка схватила добычу за лапу (Рокот следил, чтобы малышка не сильно рисковала собственным здоровьем); ну а Горностай вцепился в горло.

Воители лесных племён всегда были благодарны Предкам даже за маленькую мышку. А такая добыча была благословением, не меньше. Даже несмотря на потоп, на разрушение лагеря, Звёздное племя сопутствовало Грозовому племени. Сегодняшний день был доказательством.

Когда итог охоты был предельно ясным, Рокот с остальными наконец-то смогли взять несколько минут на передышку.

- Все в порядке? - с волнением воитель посмотреть на своих соплеменников. У них получилось неплохо отделаться, разве что Серебрянка получила от глухаря неприятную рану. Рокот взглянул сестре в глаза, задавая немой вопрос - всё ли в порядке? В любом случае, всем им стоило показаться Ореху. Серебрянке и Пестролапке - уж точно. А Горностаю и Рокоту вряд ли гордость позволит. Разве что если бы им откусили все четыре лапы. - Такой махины нам почти на луну хватит. Неплохо мы, а? - у них у всех был повод для гордости. Особенно у новоиспечённой ученицы.

Ведь сегодня у Пестролапки была первая охота. Кстати...

- Пестролапка, за каждую удачную охоту и отданную жизнь надо благодарить Звёздное племя, - а что? Обучение никогда не останавливается. - Ты хорошо справилась, - Рокот мягко улыбнулся, надеясь, что хвальба мотивирует Пестролапку ещё больше учиться, а не наоборот. - Давайте обрадуем Громозвёзда и всё племя сегодняшней добычей, - когда отряд был готов, они двинулись в сторону лагеря.

--> Главная поляна

Повиснув на шее глухаря, Горностай изо всех сил стискивал зубы, чтобы, не дай звездное племя, не упасть. Зарычав от усилий, бурый кот на всякий случай вцепился когтями в перья. Впрочем, его старания совсем скоро принесли плоды: теплый вкус крови на языке был лучшей наградой. Громкий клекот утих, и еще недавно бьющаяся птица обмякла в зубах воителя. Сплюнув перья, Горностай громко замурчал и, с восторгом прижав уши, начал осматривать добычу. Все же, не зря они решили действовать в команде! Крылья птицы были прокушены, на ноге были виды следы укусов – все это помогло значительно ограничить движения глухаря. Гордо прищурившись, бурый воитель довольно обернулся к соплеменникам. Быстро окинув всех взглядом, он остановился на боку Серебрянки…похоже, глухарь все же смог оставить память о себе. Впрочем, рана не выглядела слишком серьезной, от того Горностай облегченно выдохнул и вскоре уже довольно мурчал вместе с братом и сестрой:
    - Не думаю, что кто-либо в лагере будет готов увидеть такую громадину! Устроим им хороший сюрприз! – в мыслях у бурого кота уже было встала картина их триумфального возвращения, когда Серебрянка легонько боднула его в плечо:
    — Отличный был план, Горностай. Повезло, что ты так удачно подвернулся Пестролапке на пути.
    Горностай с благодарностью прищурился и ответно щелкнул кошке хвостом по носу
    - Мы все хорошо справились! Правда, кусочек тебя все же глухарь урвал… Недоглядели мы. – переглянувшись с Рокотом, воитель продолжил, уже смотря на Пестролапку – Ты тоже большая молодец! Можешь по праву гордиться такой первой охотой! – понизив тон, Горностай игриво подмигнул пестрой ученице – можешь даже хвастаться, что полностью обездвижила эту громадину!
    Увидев, что Рокот уже двинулся в сторону лагеря, кот, с предвкушением прижав уши, легко схватил глухаря за крыло и вместе с другими охотниками потащил его через лес.

>> главная поляна