— И точно не был таким ловким. Я и сейчас вряд ли смогу поймать столько белок даже за целый день. Белогрудка скептически покосилась на брата, вскользь добавив: - не придумывай, все ты поймал бы. Не поймал бы - в принципе, молодая кошка хорошо знала, кто из них лучше удался в боевом искусстве, а кто - в охотничьей сноровке, но скромного из них было достаточно даже и одного.

За спиной рыжей послышалось шевеление, на которое кошка не обратила особого внимания. Соплеменники сновали по лагерю из стороны в сторону, да и мало ли, кто из них это мог быть. Но когда что-то приземлилось на шкуру воительницы, она покосилась в сторону на приблизившегося Горностая: - ты уронил...

— Думаю, лучше места для него бы и не нашлось... Белогрудка задумчиво моргнула, взглянув на Горностая, перышко и обратно на воителя. Не уловив связи между всем этим, рыжая только скромно усмехнулась, на мгновение оглядываясь на брата в поисках помощи решения сложной задачи. Однако Горностай как ни в чем ни бывало уселся невдалеке от них, словно действительно все шло по плану. Воительница взволнованно поежилась: - разве они не для птиц?

— Хороши наши оруженосцы, правда ведь? Я в их возрасте о такой добыче и подумать не мог... Рыжая выдохнула, убедившись, что потерянное на ее макушке перо не стало главным событием в их небольшой кучке, и только порадовалась смене темы. Вновь поежившись, до сих пор чуть взволнованно, Белогрудка охотно продолжила следующую мысль:

- Надо думать, что Звездное Племя сопутствует нам, раз оруженосцы каждое поколение только сильнее и ловчее? - предположила она, не до конца понимая, что явно недооценивает труд их наставников. Самой ей что тренировки, что обучение были интересны не слишком сильно, и Белогруда не предавала им такого большого значения. Но прежде, чем кто-то еще успел вставить свои пару слов, уши соплеменников навострились в сторону предводителя, глашатая и пары воителей, голоса которых становились все громче. Вернув взгляд к Ежевике, кошка озадачилась: - чего это там они?

Начало игры

Главная Поляна никогда не пустовала, и поэтому новоиспеченный оруженосец предпочитал избегать долгого присутствия в овраге. Обычно белую шубку Стужелапа можно было заметить скорее в палатке, или вне территории лагеря. Сегодня, на удивление, пожалуй, хотя бы нескольких соплеменников, юный оруженосец наслаждался разгаром Сезона Юных Листьев, грея щупловатое тело на солнце.

Его покой, как ни удивительно, потревожили котята. Стужелап внимательно наблюдал за тем, как Соколик с Гусенком кружили вокруг кучи с дичью для того, чтобы вытащить оттуда мышь. Белоснежный кот фыркнул себе под нос, смотря за тем, как совсем юные котята в замешательстве перебирали дичь.

Наконец, котята вытащили мышь - да еще какую, самую настоящую, стереотипную мышь, в общем, ту самую, которую представляешь себе в голове при слове "мышь". Стужелап мысленно похвалил котят, и даже взвешивал, стоит ли подойти к ним - но прежде чем он успел встать, котята уже поволокли мышку в сторону Тростинки, и их путь был проложен как раз возле места, где отдыхал оруженосец. 

Стужелап как обычно промолчал, провожая двух братьев взглядом; с некой тоской посмотрел на то, как они резвятся. Его только посвятили в оруженосцы, и сейчас котик испытывал некую ностальгию, желание на момент вернуться в беззаботность Яслей, теплый бок матери, служивший и кровом, и источником питания... Конечно, белоснежный скучал о комфорте и безопасности котячества!

- Первая дичь - самая вкусная, - тихо пробормотал Стужелап, надеясь, что котята не услышат его комментария. Честно, спокойный и молчаливый оруженосец не был готов к шаловливым и энергичным котятам в качестве его собеседников. Однако что-то внутри заставило его все же выдавить из себя буквально самую очевидную фразу. Оруженосец тут же примолк и отвел взгляд в сторону, понимая, что сказанное им - достаточно несуразно.

Пестролапка так и сидела на поляне, одиноко поглядывая на соплеменников со стороны. Вот котята Тростинки уже во всю бегали по лагерю, исследуя территорию, к Ежевике с Белогрудкой присоединился Горностай с тем самым трофейным пёрышком. Ученица смущенно отвела взгляд, завидя ухаживания воина за юной кошкой. Сердечко встрепенулось. Может быть когда-нибудь и за мной будут ухаживать? Она взглянула на Ежевику, и шёрстка вспыхнула от стыда. Ну и о каких же глупостях она сейчас подумала...

- Становишься всё опытнее с каждым днём, — Пестролапка чуть ли не подпрыгнула, когда внезапный Рокот оказался рядом с ней. Как давно он за ней наблюдает? Она довольно улыбнулась и распушила шёрстку. - Когда я пошёл на свои первые состязания, ещё будучи оруженосцем... — ученица заинтересовано вытянула мордочку. - ..они тоже прошли хорошо, — неужели он смутился? но почему?
— Ты тоже всех победил, да? — по-доброму мяукнула Пестролапка, сияя глазками.

Внезапно в лагерь вернулся потрёпанный патруль Ярохвоста. У кошечки даже на спине шерсть дыбом встала, стоило ей учуять запах крови. Они подрались? Рокот же, видимо, посчитал, что дело там не пахнет излишней серьёзностью да и предводитель разберётся со всем лучше, поэтому предложил ей отдохнуть и восстановить силы.
— А на тренировку мы завтра пойдём, да? — ей уже не терпелось вновь выйти в лес, лишь бы не пересекаться в палатке с другими оруженосцами. — Чем будем заниматься? Разучивать боевые приёмы? — первое, что пришло ей в голову. Наверное, дело было в обострившейся ситуации с племенем Теней.

- Что так долго, - хотел было уточнить кот, но быстро смолк, когда заметил потрёпанные гривы и помятые морды. Остановившись в паре шагов от глашатая и братьев, Громозвезд с искренне обеспокоенной мордой дождался хоть каких объяснений, и они были очень нужны, ведь коту бы и в голову не пришло то, что там случилось на самом деле, но не успел он и дослушать доклад о минувших событиях, как резко вздыбил хвост:

- Продуть в драке жабоедам - уважительная причина пропустить собрание? Пока еще осознание чьего-то деяния не устаканилось в голове Громозвезда, это - первое, что его возмутило, и кот надеялся, что у Ярохвоста была какая-то на то причина. Черношкурый мог навскидку придумать тройку-другую причин вступить в драку с их не самыми любимыми соседями, да что уж там - даже начать ее, но проиграть им... После того, как переставить метки! - чья это была идея? Взгляд предводителя живо метнулся от глашатая к братьям. Не нужно было знамение Звездного Племени, чтобы понимать, что это не дело лап Ярохвоста. Зато Громозвезд лучше многих других знал вот этих вот двух... И Хвойник заговорил первым.

— Громозвезд хотел вернуть вернуть эту часть территории обратно и я исполнил его желание. Вот же кусок помета. Зубы черношкурого стиснулись. — я думал, ты в курсе его планов. Болван - так и сказал бы он, если бы знал такое слово. И пара затрещин была бы здесь в тему, разве что не на глазах у всего племени. Хотя... Но дойдя до брата вплотную, Громозвезд замер, ограничившись строгим взглядом и предупреждающим, легким оскалом. Все-таки его печалило это, даже в моменте: Грозозвезд был мягок с племенем, и ему удалось провести его сквозь долгие луны, когда похоже что Громозвезду не совладать и с собственным братом, показывая зубы. И то, с тем братом, которого он всегда считал разумнее Враношкура.

- Идите к целителю. Чтоб к рассвету стояли на ногах, воителей ждет большая тренировка, - добавил он уже Ярохвосту: - похоже я чего-то не знаю о боевых навыках воителей Грозового племени, но намерен это выяснить. Отступив в сторону, кот шагнул в сторону палатки. До рассвета оставалось не так много времени, а ему еще предстояло выяснить, какой гениальный ход теперь предпримет племя, чтобы выйти из ситуации, не потеряв достоинства. И создатели ситуации в этом явно ему помогут: - и вы двое, - окликнул кот братьев, - от целителя - сразу ко мне. Поделюсь еще одним своим желанием. Но даже глухо прирыкнув им на удачу, казалось, что этого недостаточно: - исполнители цаповы. 

Недовольно мотнув головой, кот поспешил преодолеть оставшееся расстояние до палатки и скрыться в тени пня, как чуть не шагнул на воительницу - Серебрянку, уже не впервые попадавшуюся ему под лапы. Однако сейчас кот об этом и не вспомнил, слишком увлеченный новостями.

- Я сильно разочарую Звездное Племя, если попрошу Ореха подсыпать им в смесь что-нибудь от.. Кот ненадолго смолк, напоследок раздув ноздри в спину братьям, - от благородных идей. Молодой предводитель вернул взгляд к Серебрянке, но еще смотрел не на нее, а куда-то сквозь, где воочию видел, как сладко Чернозвезд поди вкушал их промах.

Отредактировано Громозвёзд (Понедельник, 29 июля 16:49:50)

[indent] Едва не влетевший в неё Громозвёзд, заставил Серебрянку смущенно завертеть головой и вскочить на лапы - неужели она разлеглась прямо на пути соплеменников? Но нет, никто больше не норовил пройтись прямо по полосатой кошке, стало быть путь предводителя просто был... неординарен.
[indent] - Извини, - она мельком улыбнулась, усаживаясь обратно, но теперь поближе к терновым зарослям, и не тем боком к собеседнику, на котором красовались чуть припухшие царапины от глухариных когтей.
[indent] — Я сильно разочарую Звездное Племя, если попрошу Ореха подсыпать им в смесь что-нибудь от.. от благородных идей.
[indent] Воительница непонимающе шевельнула ушами, потом глянула на удаляющихся в палатку целителя воителей и снова на Громозвёзда. Всё-таки напряженный тон разговора с глашатаем ей не померещился?
[indent] - Какие-то проблемы на границе с племенем Теней? - аккуратно уточнила кошка, не зная, хочет ли вообще Громозвёзд об этом говорить. Может, предводитель собирался идти, куда шёл - в свою палатку, видимо, - а не чесать языками на главной поляне, объясняя каждому воителю, что его так озаботило? Серебрянка задумчиво повела ухом и вдруг поняла, что удобнее момента не будет: - А я сегодня была на границе с Речным племенем, и их патрули тоже с повышенным интересом смотрят на наш берег. Мне так показалось, - поспешила добавить, испугавшись, что её догадки звучат как обвинения. Но вопросы Щуки и впрямь были неоднозначными.
[indent] Воительница смущенно отвела взгляд куда-то за спину предводителю, посмотрела на палатку Ореха, в которой прибавилось посетителей, и с облегчением подумала, что сегодня к целителю заглянуть точно не получится.

Разговор среди молодых воителей так и продолжал неспешно вязаться, пока среди глашатая и предводителя только повышался тон. Белогрудка плохо слышала, о чем там шла речь, да и редко любила греть уши: обо всем, что будет действительно важно, племени расскажут на собрании. А сплетни чести не делают - это удел, ну, каких-нибудь там других, Сумрачных - к примеру...

— Что-то с метками на сумрачной границе. Но тяжело было не постараться навострить уши, если дело было действительно в этом. Рыжая в миг ощутила, как напряглось ее тело и даже нутро: - ох.

— Не удивлюсь, если племя Теней захотело больше, чем уже имеет, с них станется. Подождём, что скажет Громозвёзд. Рыжая так же напряженно сглотнула. Два молодых предводителя - оба встали во главу племени совсем недавно. Это что же у Звезд за план такой?

- Это что же... Будет война? - живо поинтересовалась молодая кошка, вздрогнув на пару мгновений: - думаешь, скоро? Взгляд Белогрудки забегал дальше по поляне, пока не уперся в кучу с добычей. Конечно, о таких важных новостях племени бы точно сообщили, но что, если до этого осталось еще совсем немного? Тучи над светлым Грозовым лесом вроде бы не были мрачными, но для Белогрудки уже было немного поздно - она уже слишком ярко представила, как это бы было...

- Добычи вроде хватает... Воительница взволнованно поджала губы: пока что. Оторвав испуганный взгляд от полной кучи, кошка с надеждой обернулась на брата: - или поохотимся? Пусть еще будет... Нетерпеливо переступив с лапы на лапу, которые обе вдруг показались прохладными, рыжая осторожно оглянулась на Горностая и остальных: она же не одна испугалась?

[indent] Похоже, ожидания Громозввезда были немного иными, ведь реакция первого была не совсем благодарной, он даже скорее рассердился. Впрочем, черношкурый вины за собой не чувствовал, как тогда перед Ярохвостом, так и сейчас.

[indent] — Идите к целителю. Чтоб к рассвету стояли на ногах, воителей ждет большая тренировка, — едва ли Хвойнику нужен был целитель, ведь он чувствовал себя в полной мере здоровым. Жабоедка не смогла в достаточной мере проявить себя, чтобы хоть как - то задеть плотную шкуру Грозового. Но вот брат, кажется, допустил немного больше ошибок, но того это вроде совсем не смущало. Азарт битвы захватывал Враношкура куда сильнее, нежели кого - то из двух братьев. Наверное, именно поэтому он позволяет вражеским когтям дотянуться до себя, чтобы распылить внутри еще больший огонь, — от целителя — сразу ко мне. Поделюсь еще одним своим желанием. Исполнители цаповы.

[indent] Хвойник не сдержал легкой усмешки в усы. И таковой была благодарность за возврат территории? Впрочем, воину было все равно на то, что предводитель нелестно выразился о исполнении брата. Он знал, что в глубине души Громозвезд благодарен брату, за то что тот снял груз ответственности и сразу решил проблему самостоятельно. Даже если это было неправильно — цап с ним. Хвойник готов будет нести наказание, даже если придется ближайшие пару лун отгулять в оруженосцах.

[indent] — Что это было? — едва двое двинулись с места, подлетела любопытная Птицелапка. Хвойник по началу кинул вопросительный взгляд на брата, что приходился наставником ученицы.

[indent] — Умерь тон, Птицелапка, — беззлобно отозвался черношкурый, а после, преспокойно скользнул мимо двоих, в палатку целителя. Покажет что на нем нет царапин, только пыльные бока и вернется к предводителю.

--> палатка целителя

Тростинка в молчаливом напряжении оставалась где-то позади, хвостом и мягкими окликами не давая котятам бросаться в гущу обсуждения. Казалось, обстановка накалялась до невозможного, и серая в крапинки кошка, напрягая спину до струнки, старалась оставаться невозмутимой до последней шерстинки, зная, как разнервничается Ярохвост, если увидит ее беспокойство.
- Сидите тихо и будьте умницами, - тихо шикнула королева на детей, поднимая сверкающий взгляд на глашатая.

И одним предкам известно, как расслабилась каждая мышца спины, когда Ярохвост, хмурый и обеспокоенный, оказался рядом, подался щекой - и Тростинка охотно ответила на эту ласку, позволяя наконец котятам бежать к отцу. Бурый глашатай даже улыбнулся, и крапчатая кошечка трогательно улыбнулась, опуская глаза: знала же, как беспокоится Ярохвост о племени, как досадно ему от своей неудачи - и смолчала, позволяя другу спрятать это неловкое для него чувство.
— Котята сильно шалили сегодня?
- Не больше, чем обычно, - с огромной любовью во взгляде Тростинка окинула взглядом своих детей и тихо заурчала от смеха, глядя, как Гусёнок наваливается на отца. Видно было, что они скучают по вниманию Ярохвоста, и их мать как могла рассказывала о важной роли глашатая и о том, как котята должны гордиться своим отцом.

[indent] Запах подруги окутывал и успокаивал, и Ярохвост расслабился, сев ближе к своей маленькой нежной королеве, без труда сосредоточившись на их личном уютном мирке. Глашатай осторожно несколько раз лизнул аккуратные серые ушки, но не стал слишком увлекаться: выражение чувств на глазах соплеменников он не очень любил. Зато остро чувствовал растущую необходимость скрыться с Тростинкой где-нибудь в лесу и просто-напросто расслабиться, подурачиться, пошептать друг другу нежности и поболтать ни о чем. Это окончательно избавило бы его от напряженных мыслей о завтрашнем дне.
[indent] — Папа! - а пока глашатай искренне наслаждался обществом день ото дня растущих котят. "Не успеешь моргнуть, уже посвятятся в оруженосцы". — Смотри, настоящий мышиный хвост! Ты видел такие? А мы сегодня целую съели!
[indent] - И как, вкусная была? - Ярохвост усмехнулся, одобрительно качнув головой. Сюсюкаться с котятами он не умел, но ему в радость было проводить с ними вечера, которых, конечно, казалось маловато. Глашатай медленно улёгся на землю, подогнув передние лапы и оказавшись на одном уровне с Гусёнком. - Скоро и сами будете таких ловить и пополнять кучу с добычей наравне с соплеменниками. А на этом хвосте можете потренироваться выслеживать мышей. Запах запомнили?
[indent] Ярохвост улыбнулся, расслабленно дёрнув ушами, и невзначай мягко коснулся лапы Тростинки.
[indent] — А что случилось?
[indent] - Наш патруль сегодня подрался с сумрачным, защищая границу. Когда подрастёте, вы тоже будете защищать племя, как я и мама, - глашатай быстро глянул на подругу, которая, пусть и была сейчас в статусе королевы, всё-таки оставалась умелой воительницей. Хоть Ярохвост и был бы рад исключить любые угрозы из жизни Тростинки. Увы, воинская стезя была опасна и нелегка, и с этим ничего не поделать.